"C'est étrange, plus on fait son chemin dans la vie / et
plus on va de désillusion en désillusion", chante Vonda
Shepard sur"The Wildest Times Of The World", un des
quatre morceaux qu'elle a écrits et que l'on retrouve - avec
dix classiques de la musique pop qu'elle a repris pour l' occasion
- sur l'album"Songs From Ally McBeal Featuring Vonda Shepard"(550
Music/Sony Music Soundtrax).
Cet extrait résume assez bien les joies et les peines que Vonda
Shepard a connues au début de sa carrière. Mais aujourd'hui,
Vonda tient un rôle sur mesure dans Ally McBeal, la série télé
à succès de la chaîne Fox. Chanteuse dans le bar fréquenté par
Ally et ses collègues avocats ' et dont la voix illumine quelques-uns
des meilleurs épisodes de la série ' Vonda Shepard joue le rôle
d'une blonde pulpeuse et incarne son personnage à merveille.
Rien d'étonnant alors à ce que"Searchin' My Soul",
une chanson qui s'est bien classée dans les charts, soit le
générique de la série."Ces chansons proposent une nouvelle
facette de la personnalité de Ally", reconnaît Vonda
Shepard lorsqu'on aborde la beauté de ses compositions au piano.
"La musique donne de la profondeur à son personnage, et
ça, le public peut le ressentir".
La personnalité de Vonda Shepard s'est forgée dans un environnement
chaotique et créatif. Née à New York et élevée en Californie
du Sud, Vonda a vécu une vie de bohème en compagnie de ses trois
soeurs. Mais leur père,mime, acteur et écrivain, et leur mère,
qui exerçait une profession libérale, leur ont inculqué l'amour
des arts et le goût de la quête spirituelle. Vonda a commencé
à prendre des leçons de piano à l'âge de six ans et peu de temps
après, elle écrivait ses propres chansons. Ses parents se sont
séparés lorsqu'elle avait 10 ans. Les quatre filles ont alors
vécu avec leur père et ce dernier encouragea Vonda à continuer
dans la musique. A 14 ans, elle donna son premier concert en
tant qu' artiste-interprète ; à 18 ans, elle avait déjà accumulé
beaucoup d' expérience dans les petites salles de concert et
possédait suffisamment de chansons pour pouvoir espérer être
signée. A vingt à peine, elle tournait avec Rickie Lee Jones
en tant que pianiste et choriste.
Le label Reprise Records, qui lui faisait les yeux doux depuis
plusieurs années déjà, signa Vonda Shepard en 1987.
Son premier album, Vonda Shepard, sortit en 1989 et connut le
succès avec le hit"Don't Cry, Ilene". Ensuite,
elle prit son temps pour enregistrer son second album, The Radical
Light (1992), dont les singles"Searchin' My Soul"
et"Wake Up the House"devinrent des succès. Malheureusement,
des changements au sein du label précipitèrent le départ de
Vonda peu après la sortie de l'album. Vint alors une période
de remise en question, d'écriture et de concerts privés pour
une poignée de fans fidèles ainsi qu'une tournée en tant que
choriste pour la légendaire Jackson Browne. Vonda Shepard signa
finalement avec le label indépendant VesperAlley et sortit en
1996 l'album It's Good, Eve.
Proposant le travail d'une artiste arrivée à maturité dont deux
titres de la série Ally McBeal,"The Wildest Times of
the World"et"Maryland"- It's Good, Eve établit
Vonda comme la digne héritière d'artistes-interprètes telles
que Jackson Browne (qui chantait sur l'album), Joni Mitchell
ou Rickie Lee Jones.
Cependant, le peu d'écho que connut l'album confina Vonda Shepard
au circuit des clubs, notamment le Genghis Cohen Cafe à Hollywood
où elle joua souvent.
"Quand je commence à être débordée par tout ce qui m'arrive
avec Ally", confie-t-elle,"je repense à il y a
un an et demi quand je jouais devant 35 personnes et je me disais,
'Mais où est mon public ?'". Vonda Shepard ne pouvait
pas savoir qu'à l'époque se trouvait régulièrement dans la salle
un fan qui n'était autre que David E. Kelley, le créateur de
Ally McBeal. Quand David E. Kelley rencontra pour raisons professionnelles
l'actrice Michelle Pfeiffer, une fan et amie de longue date
de Vonda Shepard que David épousa par la suite, ils furent tous
les deux surpris de leur engouement réciproque pour Vonda Shepard.
Au début de l'année 1997, après un concert au Bill-Board Live
à Los Angeles, David E. Kelley rencontra Vonda et lui proposa
de participer à la musique de sa nouvelle série TV.
Bien qu'elle fut enchantée par ce projet, Vonda était loin d'imaginer
qu' elle filait tout droit vers le succès."Quand j'ai
commencé, je ne pensais pas que la série Ally deviendrait ce
qu'elle est aujourd'hui", déclare-t-elle."Mais
je savais que David était un scénariste talentueux et respecté.
C'est vrai qu'il impressionne beaucoup de gens, mais lui et
moi on se respecte et on s'admire mutuellement".
Son rôle de muse dans la série Ally McBeal a conduit beaucoup
d'observateurs à se demander ce que pouvait bien avoir en commun
une artiste aussi sensible que Vonda Shepard et l'héroïne de
la série, une avocate névrosée et consciencieuse qui subit toutes
sortes de mésaventures amoureuses et professionnelles.
"Je lui ressemble en ce sens où je suis une jeune femme
des années 90 qui travaille dur et qui se bat encore contre
tous les clichés et attitudes machistes", affirme Vonda.
"Je ressens aussi le besoin de me marier et d' avoir des
enfants même si je me pose beaucoup de questions à ce sujet.
Pour les femmes de mon âge, être féministes et libérales ne
nous empêche de ressentir ce besoin. Parfois, on a envie d'oublier
tout le reste car on ne veut quand même pas finir notre vie
toute seule".
En même temps, ajoute Vonda, son style est bien loin de celui
d'Ally qui, elle, est toujours tirée à quatre épingles."
J'ai beaucoup appris à force d 'être sous les projecteurs,"
admet-elle."Je suis plutôt naturelle, c'est pour ça qu'avoir
en permanence des maquilleuses à mes côtés est un challenge
pour moi. Toutefois, j'interprète mon propre personnage et donc
chanter, jouer et écrire est assez facile car je fais ça tous
les jours".
En plus de chanter ses propres chansons, qui donnent parfois
leurs titres à des épisodes de la série Ally, Vonda Shepard
a repris quelques vieux tubes pop."Ça pourrait ressembler
à un karaoké", dit-elle en souriant."J'avoue que
c'était particulièrement difficile. On m'appelait la veille
pour enregistrer 3 ou 4 chansons le lendemain. Je crois que
toutes ces années de travail m'avaient préparée à ce genre de
difficultés, heureusement !".
Loin d'être débordée par un emploi du temps surchargé, Vonda
affirme qu'au contraire, cela la stimule."Ça me donne
l'occasion de tester ma confiance en moi", fait-elle remarquer.
"Quand on a trop de temps, on devient vite fainéant ou
on se pose trop de questions". Elle a parfois répondu
à certaines demandes de David E. Kelley pour un résultat souvent
inattendu.
"Il a choisi des chansons humoristiques comme 'This Guy's
In Love With You' que j'ai du réinterprèter à ma façon",
se souvient-elle."Je l'ai faite écouter à David qui m'a
dit, 'Vonda, en fait c'était une blague, mais c'est tellement
bien qu'on va la garder !'".
Outre les chansons de Vonda comme"Searchin' My Soul",
"The Wildest Times of the World","Maryland
"et la nouvelle"Will You Marry Me ?", Songs
From Ally McBeal propose ses propres versions de classiques
comme"Walk Away Renee","It's In His Kiss
(The Shoop Shoop Song)","I Only Want To Be With
You","You Belong To Me"et, tirée du célèbre
épisode 'dancing baby', la chanson de B.J. Thomas,"Hooked
on a Feeling".
"Will You Marry Me ?"fait partie des toutes nouvelles
chansons que Vonda a écrites à New York."On retrouvera
ces chansons sur mon prochain album solo", dit-elle,"
mais David voulait une chanson pour la nouvelle saison de la
série qui soit susceptible de passer en radio"."
Will You Marry Me ?"symbolise une direction nouvelle
et originale pour Vonda."C'est une chanson bizarre",
explique-t-elle,"et je voulais que la musique reflète
l 'excentricité des paroles".
Vonda Shepard promet que sur son prochain album il y aura plus
d' expérimentations sonores et de ballades comme on en trouve
sur"It's Good, Eve". Pour l'instant, elle se concentre
entièrement sur la série Ally."Je crois vraiment que
les choses se passent comme prévu", ajoute-t-elle."
C'est une leçon de persévérance. Un des messages que je voudrais
transmettre au public est qu'il ne faut jamais abandonner. C'est
cette persévérance qui m'a permis de réussir et tous les jours
je m'en félicite".
"C'est étrange, plus on fait son chemin dans la vie / et
plus on va de désillusion en désillusion", chante Vonda
Shepard sur"The Wildest Times Of The World", un des
quatre morceaux qu'elle a écrits et que l'on retrouve - avec
dix classiques de la musique pop qu'elle a repris pour l' occasion
- sur l'album"Songs From Ally McBeal Featuring Vonda Shepard"(550
Music/Sony Music Soundtrax).